Agostino Abbagnale: "Drie Gouden Broers in Seoul. De 'Waterridders' in de Geschiedenis met Galeazzi"

Abbagnale. Een achternaam doordrenkt van geschiedenis. In de Italiaanse roeisport en sport wordt hij geassocieerd met de successen van twee broers, Carmine en Giuseppe. Maar sinds Seoul 1988 is Agostino Abbagnale uitgegroeid tot de derde broer in de dynastie, die de eerste twee in Olympische prestaties heeft overtroffen: drie gouden medailles voor de skiff, vergeleken met de twee die de kampioenen van de dubbeltwee wonnen. "En dan te bedenken dat ik eerst ook boordroeide (met een enkele riem, red.), maar toen was er niemand van mijn leeftijd meer bij de club, dus begon ik met skiff te roeien en ging ik als enkelspan uit."

Agostino, je hebt drie gouden medailles gewonnen in drie verschillende edities van de Spelen. Aan welke ben je het meest gehecht?

"Elke Olympische Spelen roept fantastische herinneringen op. In Seoul in 1988 kwamen we alle drie broers weer samen en wonnen we op dezelfde dag goud, slechts enkele minuten na elkaar: eerst het duo met Giuseppe en Carmine, met Peppiniello Di Capua als stuurman, gevolgd door mij in de vier-twee met Davide Tizzano, Gianluca Farina en Pietro Poli."

Toen veranderde hij in Atlanta in 1996 van specialisme…

Nadat ik de Olympische Spelen van Barcelona in 1992 had gemist vanwege een fysiek probleem, keerde ik in 1995 terug naar de competitie en in iets meer dan een jaar bereidde ik me voor op de Spelen. Samen met Davide Tizzano won ik in het dubbelspel. Een ietwat onverwacht resultaat.

Vier jaar later, in Sydney 2000, was het zover: de hattrick.

De overwinning in Sydney was de kroon op mijn carrière. Iedereen verwachtte die gouden medaille. We hadden de wereldkampioenschappen in 1997 en 1998 gewonnen, terwijl we in 1999 de finale net misten. In Australië wilde iedereen zich revancheren.

Heb je in Sydney ooit het gevoel gehad dat je een historisch moment voor de Italiaanse roeisport meemaakte?

Absoluut. Dank ook aan Giampiero Galeazzi's buitengewone commentaar, zijn passie, zijn expertise en die naam die in ieders geheugen gegrift zal staan: Cavalieri delle acque (Ridders van het Water).

Heb je nog contact met Raineri, Galtarossa en Sartori?

"Ja, en als we elkaar weer zien, is het alsof de tijd nooit is verstreken. In een paar minuten zijn de 25 jaar die sinds die fantastische dag zijn verstreken, uitgewist."

In 1992 moest hij de Spelen van Barcelona missen vanwege een trombose in zijn linkerbeen. Is het meer spijt dat hij niet de kans heeft gehad om een ​​vierde Olympische gouden medaille na te streven, of juist blijdschap dat hij weer aan de competitie is begonnen?

"Ik denk er niet meer over na, want alles ging zoals het hoorde. Het waren moeilijke jaren. Ik leefde met de mogelijkheid dat ik nooit meer zou kunnen roeien. Toen ging het beter en kreeg ik de mogelijkheid om weer het water in te gaan."

Dit jaar waren er federale verkiezingen. De presidentsverkiezingen gingen tussen twee mensen die je heel dierbaar waren: je broer Giuseppe en Davide Tizzano, je zeilpartner bij twee van je drie Olympische overwinningen. Hoe heb je die momenten beleefd?

"Het was een bijzondere ervaring om ze te zien strijden om de positie van president van de sport waar ik van hou. Ik had gehoopt dat Giuseppe nog een termijn van vier jaar zou winnen, maar ik heb er vertrouwen in dat Davide zijn best kan doen voor deze generatie atleten."

Wie was je rolmodel als jongeman? Een van je broers of de Britse atleet Redgrave?

Natuurlijk juichte ik voor mijn broers, maar welk kind dat net begint met deze sport kent en bewondert Redgraves prestaties niet? Hij heeft vijf Olympische Spelen op rij gewonnen: van Los Angeles 1984 tot Sydney 2000. Een kampioen met zowel fysieke als mentale talenten. Vier jaar na het winnen van een Olympische gouden medaille terugkomen is niet makkelijk. En dat na vier overwinningen in twaalf jaar is onwerkelijk.

Heb je tijdens je Olympische avonturen het geluk gehad om kampioenen uit andere disciplines te ontmoeten?

Helaas niet. Roeien beleeft vaak zijn Olympische ervaring in dorpen in de buurt van de renbaan. In Atlanta daarentegen waren we bij alle andere sporten, maar om bij de renbaan te komen, moesten we een lange busreis maken. We vertrokken 's ochtends heel vroeg en bleven dan de hele dag op de renbaan voor twee trainingssessies. Tegen de tijd dat we terugkwamen, waren we te moe om nog te socializen.

In 2006 ontving hij de Thomas Keller-medaille, een soort Oscar voor roeien. Slechts vier atleten in Italië hebben deze onderscheiding ontvangen. Drie daarvan zijn de gebroeders Abbagnale...

En de vierde is Francesco Esposito, ook een atleet van de Circolo Stabia. Hij werd ook getraind door Dr. La Mura, onze oom. Nou, het bevestigt dat ons land een fundamentele rol heeft gespeeld in de geschiedenis van het roeien in Italië.

Van Olympische gouden medailles tot een trainerscarrière. Hij leidde jarenlang het project van Piediluco Blue College...

"Na Covid werd dit project stopgezet, maar ik hoop dat de Federatie het opnieuw zal overwegen, want er zijn belangrijke atleten uit voortgekomen: Giacomo Gentili en Luca Rambaldi, zilver in Parijs op de vier-twee, Stefano Oppo, brons in Tokio en zilver in Parijs op de lichte dubbeltwee."

Je maakt nu deel uit van de nationale staf. In Sydney was je teamgenoot van Alessio Sartori en nu coach je zijn zoon Matteo. Wat betekent dat voor je?

"Ik mag hem graag en ik probeer hem elke dag duidelijk te maken dat hij de zoon is van een groot kampioen, maar dat hij er zelf een is en het ver heeft geschopt, is een heel ander verhaal."